U današnjem digitalnom dobu, 3D skeneri igraju važnu ulogu u mnogim područjima, ali postoje mnoge razlike između različitih vrsta 3D skenera.
Po principu skeniranja uglavnom se dijeli na kontaktno i be-kontaktno. Kontaktni 3D skeneri dobivaju podatke izravnim kontaktom sonde s površinom objekta. Ovom se metodom mogu dobiti vrlo točne tro-dimenzionalne informacije, posebno za objekte s iznimno visokim zahtjevima za preciznošću i tvrdim površinama, kao što je obrnuti inženjering industrijskih dijelova. Ali također ima ograničenja i može oštetiti meke ili lomljive predmete tijekom kontakta.
Be-kontaktni 3D skeneri mogu se dalje podijeliti na optičke i ne-optičke vrste. Optički 3D skeneri koriste princip refleksije svjetlosti, a uobičajeni su strukturirani svjetlosni skeneri i laserski skeneri. Strukturirani svjetlosni skeneri projiciraju specifične svjetlosne uzorke na površinu objekta, izračunavaju oblik objekta na temelju deformacije svjetlosnog uzorka, imaju veliku brzinu skeniranja i visoku točnost te su prikladni za skeniranje objekata složenih oblika i visokih zahtjeva preciznosti. Laserski skeneri određuju položaj točaka na površini objekta emitiranjem laserske zrake i mjerenjem vremena ili fazne razlike njezine reflektirane svjetlosti, a imaju dobre performanse u skeniranju velikih objekata.
Ne-optički be{1}}kontaktni 3D skeneri, kao što su ultrazvučni skeneri, dobivaju informacije o objektu emitiranjem ultrazvučnih valova i analizom karakteristika njihovih reflektiranih valova. Često se koriste u medicini za skeniranje određenih posebnih materijala.
Što se tiče točnosti, industrijski-3D skeneri obično mogu postići izuzetno visoku točnost, na mikronskoj ili čak nanometarskoj razini, dok potrošački-3D skeneri imaju nešto nižu relativnu točnost. Što se tiče brzine skeniranja, različiti skeneri također se jako razlikuju. Neki mogu brzo dobiti trodimenzionalne-podatke o velikom-površinu u kratkom vremenu, dok drugima može trebati puno vremena da dovrše detaljno skeniranje.
Razumijevanje razlika između ovih 3D skenera pomoći će korisnicima da odaberu najprikladniji 3D skener na temelju vlastitih potreba, kao što su zahtjevi za preciznošću, objekti skeniranja, proračun itd., te bolje iskoristiti njegovu vrijednost primjene u različitim poljima.